«Las
iglesias de Cristo»
(Lección 11)
Saludaos
los unos a los otros con ósculo santo. Os saludan todas las iglesias de Cristo
(Romanos 16.16).
Según se
narra en Jueces 11, Jefté llevó sus tropas a una
batalla contra los amonitas; pero su victoria tuvo un sabor agridulce para él,
pues estuvo matizada tanto por los vítores de la felicidad, como por las
lágrimas de la tristeza. Su celebración se vio venida a menos por la necesidad
de ofrecer su hija en cumplimiento de un voto que le había hecho a Dios antes
de la batalla. No había salido de su duelo, cuando se vio obligado a entrar en
una discusión con los efrateos, la cual desencadenó en un virulento conflicto
con sus congéneres (Jueces 12.1—7), una de las primeras guerras civiles
israelitas que se mencionan en el Antiguo Testamento.
Los
efrateos no fueron rivales dignos de hombres tan curtidos por la guerra como
los de Jefté. Estos derrotaron a los efrateos con
eficiencia, y tomaron los vados del Jordán que estaban adyacentes al territorio
efrateo. Los pasos fueron convertidos en puestos de control temporales para
arrestar a los fugitivos efrateos, cuando huían de los campos de batalla.
Como
sabían que todos los efrateos que se detuvieran en aquellas barricadas iban a
mentir cuando se les preguntara acerca de la tribu a la cual pertenecían, y así
evitar ser detectados, Jefté ideo una prueba que
ningún verdadero efrateo iba poder pasar con éxito. Les dio instrucciones a sus
hombres, en el sentido de que les pidieran a todos los que pasaran por aquellas
barricadas, que dijeran «Shibolet». Debido a su
procedencia y cultura, los efrateos pronunciaban el sonido de la «s» en lugar
del de la «sh». Sin pensarlo decían «Sibolet», en lugar de «Shibolet».
Los efrateos que se detenían en los vados, eran fácilmente identificados por el
insignificante ardid de Jefté, y a cuarenta y dos mil
de ellos se les dio muerte a orillas del río.
Este
inusitado episodio de la historia de Israel ilustra cuán grandes repercusiones
puede tener una sola palabra —una brevísima voz—, repercusiones de vida o
muerte. ¡Las palabras pequeñas pueden tener, a veces, grandes significados!
Apliquemos
esta verdad del «significado de lo pequeño» a nuestro Señor, y al mensaje neotestamentario. Como las palabras y frases de las Escrituras
transmiten verdades absolutas, todo discípulo dedicado debe escudriñar con sumo
cuidado que dicen las Escrituras, y cómo lo dicen.
Una sola
palabra de las Escrituras puede parecer insignificante al comienzo; pero cuando
se le analiza rectamente, podríamos descubrir que está cargada de un
extraordinario significado. Por ejemplo, la frase «las iglesias de Cristo», que
se encuentra en Romanos 16.16, pareciera que sólo sirve de trasfondo del
contexto, que no cumple función especial en el texto, y que carece de un verdadero
mensaje para el lector. No obstante, cuando se hace una recta interpretación de
ella, se manifiesta que está cargada de un importante significado.
Alguien
podría decir: «No tiene importancia la manera como nos refiramos a la iglesia.
Los nombres y apelativos carecen de significado. Lo que eres es lo que cuenta,
no como te llames. ¿En verdad es así? Jefté no habría
presentado un argumento así. El sabía muy bien que el modo de hablar de uno, lo
identifica a uno. Dios quiso que nos distinguiéramos por nombre, y por lo que
somos. Así, un cristiano no se llamará a sí mismo «ateo», ni «idólatra», ni se
referirá a sí mismo de ningún otro modo incorrecto. Todo nuestro ser —incluidos
los nombres que usamos para designarnos nosotros mismos— debe proclamar que
pertenecemos a Cristo.
¿Por qué
usó el Espíritu Santo la frase «la iglesia de Cristo» para referirse a la
iglesia? ¿Es que se duda de que lo sea? ¡La iglesia es la iglesia de Cristo! De
hecho, esta frase descriptiva arroja luz sobre la naturaleza de la iglesia neotestamentaria. Analicémosla detenidamente y descubramos
las verdades que ella encierra.
UNA REALIDAD
ESPIRITUAL
En
primer lugar, el uso de tal frase para referirse a la iglesia, sugiere que ésta
es una realidad viviente, un organismo que tiene existencia propia. Presupone
que la iglesia había dejado de ser la promesa de algo que venía, y que ahora
era una realidad presente.
En el
momento en que Pablo escribía las palabras de Romanos 16.16, la iglesia se
estaba propagando por todo el imperio romano. Las iglesias de Cristo que había
en la región, desde la cual Pablo escribía, les estaban enviando sus saludos a
las iglesias de Cristo que estaban en Roma.
Durante
todos los años de la era mosaica, los profetas anunciaron, por medio de señales
proféticas, la venida de la era de los «postreros días»; al comienzo de la cual
se produciría el establecimiento del reino del Señor (Daniel 2.44). Desde el
principio de Su ministerio, Jesús predicó que el tiempo se había cumplido:
«Después que Juan fue encarcelado, Jesús vino a Galilea predicando el evangelio
del reino de Dios, diciendo: El tiempo se ha cumplido, y el reino de Dios se ha
acercado; arrepentíos, y creed en el evangelio» (Marcos 1.14-15). Jesús se
refirió a este reino de los cielos que se acercaba, como Su «iglesia», y
prometió que la edificaría (Mateo 16.18).
El día
en que Jesús ascendió a los cielos, los apóstoles, confiados en lo que El les
había dicho (Hechos 1.4—5), sabían que el comienzo de una nueva era estaba a
punto de producirse.
Le
preguntaron: «Señor, ¿restaurarás el reino a Israel en este tiempo?» (Hechos
1.6). Jesús los tranquilizó diciéndoles: «No os toca a vosotros saber los
tiempos o las sazones, que el Padre puso en su sola potestad; pero recibiréis
poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo» (Hechos 1.7—8).
Diez días después de la ascensión de Cristo, el Espíritu Santo fue derramado
por el Señor sobre los apóstoles, durante la celebración de Pentecostés (Hechos
2.1—4). Después de la prédica que Pedro dio más tarde ese día, tres mil fueron
bautizados en Cristo, y añadidos por Él a Su iglesia (Hechos 2.41, 47). Este
fue el momento en el que la iglesia comenzó a existir, dando cumplimiento así,
a la profecía inspirada, y a las predicciones hechas por Jesús. Después de los
eventos narrados en Hechos
No se la
vuelve a describir en el Nuevo testamento de modo profético, como una entidad que
todavía estuviera en camino de ser una realidad. Se cree que Pablo terminó de
escribir su epístola
a los Romanos, cerca del año 56 ó
57 d.C., cuando estaba en Corinto. Según la historia narrada en Hechos, para
esa fecha ya se habían establecido iglesias de Cristo por todo Acaya, Grecia y Macedonia. El libro de Romanos
señala que en Roma se habían establecido varias iglesias de Cristo. En vista de
los anteriores hechos, era apropiado que Pablo concluyera su epístola cn el saludo que dice: «Os saludan todas las iglesias de
Cristo» (Romanos 16.16).
La
iglesia neotestamefltaria no tiene un nombre en sí.
Se la identifica por medio de frases decriptivas
tales como: «iglesia de Cristo», «iglesias de Dios» o solamente «la iglesia».
En realidad, el Nuevo Testamento no autoriza que se le dé nombre a la iglesia.
Podemos identificar el lugar en el que la iglesia se reúne, referirnos al dueño
de ella, o decir quiénes son los que la componen —pero no estamos autorizados
para darle un nombre que la distinga. Jesús no estimo apropiado darle nombre a
Su iglesia; solamente la llamó: «Mi iglesia» (Mateo 16.18).
En
segundo lugar, la expresión «iglesias de Cristo» denota que ya la iglesia de
Cristo existe, que la promesa del Señor se ha cumplido. Nos recuerda que
podemos vivir siendo la iglesia de Cristo hoy día. Si la iglesia existía
durante el primer siglo, puede y debe existir hoy. Ya no tenemos que esperar
que la promesa de Dios se cumpla, para poder gozar de las bendiciones que hay
dentro del reino de Dios. Con la certeza que da la integridad de la palabra de
Dios, ahora podemos formar parte de Su reino, por medio del camino de salvación
del Señor, y vivir como ciudadanos de tal reino.
Regocijémonos
de que la iglesia de Cristo existe hoy día. Únase a las persona en la labor de
anunciarle al mundo las maravillosas nuevas de que la iglesia de Cristo es una
realidad, y que esta realidad puede ser motivo de regocijo para todos los que
reciban a Cristo —sin importar nacionalidad, raza o cultura.
UNA RELACIÓN
SAGRADA
En
tercer lugar, la designación «iglesias de Cristo» sugiere que una, relación
especial existe entre Cristo y la iglesia. La iglesia es, en un sentido muy
único, posesión de Cristo.
Una idea
clave del Nuevo Testamento, en cuanto a la iglesia, es que fue creada por Jesús
y le pertenece a El. A Cristo se lo
presenta como el fundador de la iglesia. El dijo: «Y yo también te digo, que tú
eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia; y las puertas del Hades no
prevalecerán contra ella» (Mateo 16.18). Jesús consideraba a la iglesia
propiedad Suya, no del hombre. También se lo presenta como el que la compró con
Su sangre. Pablo dijo de los ancianos de Efeso, que
ellos debían «apacentar la iglesia del Señor, la cual [Cristo] ganó por su
propia sangre» (Hechos 20.28). Jesús creó la iglesia mediante el sacrificio que
significó su muerte en la cruz.
También,
a la iglesia se la presenta como el cuerpo espiritual de Cristo sobre esta
tierra. Pablo escribió: «Porque así como el cuerpo es uno, y tiene muchos
miembros, pero todos los miembros del cuerpo, siendo muchos, son un sólo
cuerpo, así también Cristo» (1ª Corintios 12.12); «Vosotros, pues, sois el
cuerpo de Cristo, y miembros cada uno en particular» (1ª Corintios 12.27). Cristo es la cabeza de ese
cuerpo. Pablo dijo: «[...] y él es la cabeza del
cuerpo que es la iglesia, él que es el principio, el primogénito de entre los
muertos» (Colosenses 1.18). La iglesia es el cumplimiento de la obra que Cristo
llevó a cabo en la tierra, es el resultado natural de su sacrificio redentor.
Cuando
tenemos presentes todas las diferentes relaciones que Cristo mantiene con la
iglesia, no nos sorprende que Pablo se refiriera a la iglesia como «la iglesia
de Cristo». La iglesia es de Cristo en el sentido más profundo que es posible
serlo. No se puede predicar a Cristo, sin predicar a Su iglesia, y no se puede
predicar a la verdadera iglesia, sin predicar a Cristo. Todo el que, verdaderamente
pertenezca a Cristo le servirá a Este y a Su iglesia. La genuina iglesia de
Cristo deriva de Cristo su identidad y carácter, y el verdadero siervo de
Cristo rehusará aceptar cualquier grupo que no sea la iglesia de Cristo. La
iglesia no solamente es propiedad de Cristo y es guiada por Este, sino que
también es Su cuerpo espiritual en la tierra.
Así como
la casa en la que vivimos cada uno de nosotros nos pertenece a nosotros, la iglesia
le pertenece a Cristo. No hay hombre ni grupo religioso que tenga el derecho de
transformar parte alguna de ella. Es de la iglesia de Cristo que estamos
hablando.
Cualquiera
que desee debatir sobre algún aspecto de la iglesia del Señor, debe debatir
directamente con Cristo; pues la iglesia es posesión Suya y está bajo Su
autoridad. El es la cabeza, y es a El a quien le compete moldearla y dirigirla
como guste.
Reconozcamos
la especial relación que mantenemos con Cristo por ser Su iglesia. Como cuerpo
Suyo que somos, vivimos para hacer Su voluntad. Para nosotros, las palabras de
Pablo son siempre atinadas: «Pues, ¿busco ahora el favor de los hombres, o el
de Dios? ¿O trato de agradar a los hombres? Pues si todavía agradara a los
hombres, no sería siervo de Cristo» (Gálatas 1.10).
UNA DESCRIPCIÓN
BÍBLICA
En
cuarto lugar, la expresión «iglesias de Cristo» revela una manera como a la
iglesia se le identifica en las Escrituras. Pablo estaba bajo la dirección del
Espíritu cuando describió a la iglesia como la iglesia de Cristo.
La
venida de la iglesia de Jesús al mundo, fue un evento histórico, el cual el
Antiguo Testamento y la primera parte del Nuevo (los cuatro evangelios)
anticiparon. Todo aquel qué siga paso a paso la realización del plan de Dios a
través del Antiguo Testamento y la primera parte del Nuevo, se verá movido, por
el solo énfasis puesto en este evento, a preguntar: «Qué expresión irán a usar
los escritores del Nuevo Testamento para referirse a la iglesia cuando ella
venga? ¿Qué designaciones irán a usar?». Al continuar el estudio, tal
estudiante hallará que son varias las maneras de referirse a la iglesia y las
descripciones de ella que hay. Entre éstas están: la «iglesia de Dios» (1ª Corintios 1.2), las «iglesias de Dios» (1ª Tesalonicenses 2.14), la «congregación de los
primogénitos» (Hebreos 12.23) y las «iglesias de los santos» (1ª Corintios 14.33). Muchas veces se la referirá
sencillamente como «la iglesia» (Efesios 1.22) o como la iglesia de un lugar
dado, tal como las «iglesias de Asia» (1ª
Corintios 16.19).
El
Espíritu Santo no le da nombre a la iglesia neotestamentaria.
Jamás verá usted que se la refiera en las Escrituras con nombres tales como:
Nos
impresiona la hermosa sencillez con que se presenta a «la iglesia» en las
Escrituras. En los tiempos del Nuevo Testamento, o estaba uno en la iglesia o
no estaba en ella; o estaba uno en la iglesia o estaba en el mundo. Hoy día,
debido a la avalancha de confesiones religiosas, con sus leyes humanas y
nombres humanos, el cuadro que le presenta el mundo religioso al incrédulo es
el de una masa caótica, que confunde y desconcierta a los más brillantes e
inteligentes. No hay nada que haya empañado tanto la integridad, sencillez y
hermosura de la iglesia que Jesús edificó —la iglesia neotestamentaria—
que la absorbente influencia y presencia del sectarismo religioso por todo el
mundo. El Nuevo Testamento nos llama de modo inconfundible a ser cristianos neotestamentarios, miembros de la iglesia neotestamentaria, a darle nuestra lealtad únicamente a
Cristo y a Su palabra, el Nuevo Testamento.
Sería un
error escoger una identificación neo testamentaria para la iglesia, y usarla
para denominarnos como grupo, y desechar todas las demás que el Nuevo Testamento
usa. La verdadera iglesia neotestamentaria ha de ser
conocida por todas las designaciones y descripciones dadas en el Nuevo
Testamento. Cada expresión nos revela una importante faceta de lo que la
iglesia es, quién es el dueño de ella o quiénes forman parte de ella. Cada una
de las maneras como se la refiere, es valiosa, y debe usarse para referirse a
la iglesia, pero es imperativo que se use del mismo modo que se usa en el Nuevo
Testamento. Dos razones para la masiva confusión religiosa en cuanto a la iglesia,
son el uso de nombres para la iglesia que son ajenos al Nuevo Testamento, y el
mal uso de designaciones que le da el Nuevo Testamento a la iglesia.
Se
cuenta la historia de una confesión religiosa que alegaba seguir el Nuevo
Testamento, pero no mostraba señales convincentes de ello. Estaban colocando un
rótulo a la entrada de su edificio. Un cristiano neotestamentario
le habló a uno de los miembros de aquella confesión y le dijo: «Observo que su
grupo está poniendo un rótulo nuevo a la entrada de su edificio». El miembro
dijo: «Sí, estamos muy orgullosos de ello». El cristiano dijo: «Haré una
contribución de cincuenta dólares para los gastos del rótulo si ustedes ponen
en él las palabras: “Esta es la iglesia de Cristo”, y no el nombre de su
confesión». El miembro dijo: «¡Oh
no! No podríamos hacer tal cosa; debemos poner el nombre de nuestra confesión!». El cristiano entonces dijo: «Está bien, haré una
contribución de cincuenta dólares para pagar los gastos del rótulo si ustedes
ponen en su rótulo las palabras: “Esta no es la iglesia de Cristo”». El miembro
de aquella confesión dijo: «No podríamos hacer eso; ¡somos una iglesia de
Cristo!».
Esta
breve anécdota bien puede ser verdadera. ¿No es extraño que un grupo alegue ser
la iglesia de Cristo y, a la vez, se resista a plasmar esta idea en su rótulo,
y prefiera en lugar de ello el nombre de su confesión en el rótulo? Es el
objeto de nuestra lealtad lo que determina el nombre o designación que elegimos
usar.
Abrahám Lincoln
le planteó una vez la siguiente pregunta a un hombre: «Si a la cola de un
ternero la llamamos pata, ¿cuántas patas tendría el ternero?». El hombre
rápidamente respondió: «¡Tendría cinco!». El señor Lincoln respondió: «No. El ternero no tendría cinco patas.
¡Con llamar pata a la cola no Se la convierte en pata!». La verdad de esta
expresión no admite discusión. El hecho de que un grupo se autodenomine la
iglesia de Cristo no constituye en sí mismo una prueba de que ellos sean la
iglesia de Cristo. Sin embargo, debe tomarse en cuenta también que si
verdaderamente estamos procurando ser la iglesia de Cristo, ésta es la
designación por la que deberíamos referirnos a ella. Tan incorrecto es rehusar
llamarnos lo que somos, como llamarnos lo que no somos.
Jamás ha
sido tan obvia la verdadera necesidad del mundo religioso actual: Necesitamos
volver la mirada a
CONCLUSIÓN
La frase
«iglesias de Cristo», aunque breve y casi imperceptible, tiene un poderoso
mensaje para todo el que la escuche. Ella anuncia implícitamente ciertas
verdades acerca de la iglesia. En primer lugar, revela la realidad de la
existencia de la iglesia. Para la fecha en que Pablo escribió Romanos, ya
muchas iglesias de Cristo punteaban el mapamundis de
aquellos tiempos. En segundo lugar, sugiere que una vital relación existe entre
Cristo y la iglesia. La iglesia es la iglesia de Cristo, le pertenece a El, y
funciona como Su cuerpo espiritual. Esta frase muestra una manera como la
iglesia neotestamentaria fue designada en los tiempos
de Pablo.
La noche
que nuestro Señor fue enjuiciado, Pedro esperó en el patio junto con una
muchedumbre que se había reunido. Cuando salía a la puerta, lo interpeló uno de
los que estaban allí. Con estas palabras lo cuestionó: «Verdaderamente también
tú eres de ellos, porque aun tu manera de hablar te descubre» (Mateo 26.73). No
pareciera que Pedro hubiera hablado mucho a los demás, cuando esperaba junto con
los de la multitud; pero, por lo menos para aquél que lo interpeló, Pedro dijo
lo suficiente para identificarlo junto con los seguidores de Jesús. En este
caso fueron unas pocas palabras las que revelaron su identidad.
Las tres
palabras de la frase «la iglesia de Cristo», manifiestan la verdadera identidad
de los cristianos al abrirnos los ojos a lo que la iglesia es, y al darnos una
visión correcta del objeto de nuestra lealtad y amor. La iglesia es posesión de
Cristo, es Su cuerpo espiritual.
No hay mayor
cumplido que se le pueda hacer a una iglesia que el llamarla, de modo preciso,
«la iglesia de Cristo». No hay determinación más noble que pueda tomar un grupo
de cristianos que la aspiración que supone el hecho de llamarse a sí mismos la
iglesia de Cristo. Winston Churchill
dijo: «Lía mejor manera de crear una virtud en algunos es atribuirles tal
virtud a ellos». Cuando nos referimos a nosotros mismos como la iglesia de
Cristo, estamos dándole a entender claramente a todo el mundo lo que hemos
elegido ser y llegar a ser.
Al saber
quién es Cristo, usted deseará ser parte de lo que El edificó y posee —Su
iglesia. ¿Tiene usted un rótulo sobre su corazón, en el cual se lea: «la
iglesia de Cristo»?
PREGUNTAS PARA
ESTUDIO Y ANÁLISIS