LA HISTORIA DE LA RESTAURACIÓN
G.J. Humble ( Cap. 13. Fin)
¿cuál es la
situación del movimiento de restauración hoy en día? ¿ Cuál es el principio de restauración?
¿Es aún válida la meta de la iglesia restaurada del Nuevo Testamento?.
Ahora hay tres
principales grupos religiosos cuyas raíces históricas pertenecen a la
restauración Stone- Campbell de principios del siglo 19:
(1) Los
discípulos de Cristo
(2) La iglesia
cristiana independiente o conservadora
(3)-Las iglesia
de Cristo. Estos grupos sostienen conceptos opuestos en cuanto a la validez de
principios de restauración.
El liderazgo de
los discípulos de Cristo (el lado liberal de la Iglesia Cristiana) ha
abandonado el concepto de restaurar el cristianismo del Nuevo Testamento. Ellos
creen que a la luz de la erudición moderna ya no puede ser posible aceptar el
Nuevo Testamento como un patrón para la iglesia; y así todo el esfuerzo del
siglo 19 de restaurar la iglesia fue la búsqueda imposible de una ilusión. Si
esto es correcto, el trabajo de Campbell, Stone McGarvey debe ser calificado
como bien intencionado pero equivocado. Esta es la manera como los líderes de
los Discípulos creen sobre la historia.
El Dr. Ronald
Osborn, decano del seminario teológico cristiano y anteriormente presidente de
la Convención Internacional de los Discípulos es completamente franco en
repudiar el concepto de restauración. Como uno de los editores de un estudio de
tres volumen sobre los Discípulos (1963), el Dr. Osborn escribió:
" mucho del
material incluido en este volumen y los dos volúmenes siguientes de ésta serie
explícitamente repudian la restauración, como lo hacen otros numerosos estudios
escritos recientemente por los eruditos de los discípulos. La restauración como
una interpretación de apostolicidad ya no es definible". El Dr. Ralph
Wilburn, decano de seminario teológico de Lexington, escribió en el mismo
volumen: "la idea de la restauración es básicamente un concepto falso...
Parecería sabio abandonar el uso del término de una vez".
Pero si se
repudia el principios de restauración, ¿qué sucede con las prácticas
distintivas enseñadas como esenciales de una iglesia restaurada? ¿Qué diremos
sobre la inmersión? ¿La comunión semanal? ¿La independencia congregacional?.
Escribiendo en el Christian Century (25 de septiembre de 1963),
Osborn dijo: "la erudición
bíblica y teológica de las recientes décadas ha hecho la restauración insostenible".
Y como resultado, de acuerdo a Osborn: "la mayoría de los Discípulos,
quienes han repudiado la restauración no tienen base adecuada para justificar
su congregacionalismo, comunión semanal, el bautismo por inmersión, oficiales
de ancianos y diáconos (vestigios de un ministerio laico) u otras prácticas
distintivas. Los Discípulos de Cristo son una mas de las denominaciones. La
conferencia de la Unidad Cristiana cuya
meta es la unión de ocho iglesias protestantes. Los discípulos están ahora en
un movimiento de restauración que dará fin a la antigua libertad
congregacional y creará una estructura
denominacional al que pueda hacer posible tal comunión. Y en cuanto tales
prácticas como la inmersión y la observancia semanal de la cena del Señor,
éstas serán abandonadas y los Discípulos desaparecerán de una iglesia
ecuménica.
¿Que ha
ocasionado que los Discípulos rompan radicalmente con el pasado? La respuesta
es el liberalismo teológico. El surgimiento del liberalismo entre los
Discípulos ha sido discutido en un capítulo anterior. Cuando los discípulos
empezaron a enviar hombres a las universidades de Yale y Chicago para estudios
de postgrado a principios del siglo, la atmósfera que prevalecía era de un
pensamiento extremadamente liberal. En medio de tal atmósfera, la histórica
súplica de la restauración de los Discípulos parecía una reliquia insostenible
del pasado. Y así, en una sola generación, el liderazgo de los Discípulos se
moldeó tanto a la imagen del liberalismo que no quedó ningún razonamiento para
restaurar el cristianismo del Nuevo Testamento. Debe entenderse que el
principio de restauración demanda un concepto conservador sobre la inspiración
y la autoridad de la Escritura. Cuando el liberal mira su Biblia como un libro
falible (como lo hacen los discípulos) ¿cómo puede él preocuparse en restaurar
la iglesia de acuerdo al Nuevo Testamento?
¿Porqué restaurar lo que puede ser falible?. De manera que cuando los
discípulos se convirtieron en liberales teológicamente, su búsqueda por el
cristianismo del Nuevo Testamento se hizo ilusoria, como "el tesoro al
final del arco iris".
Las iglesias
cristianas "independientes" o "conservadoras" no comparten
el liberalismo de los discípulos. Por lo contrario, se opone tan rotundamente
al rompimiento de los discípulos con el pasado y el movimiento de restauración
que la división entre ellas y los discípulos está llegando a ser definitiva.
Los "independientes" publican un directorio anual del ministerio,
incluyendo las iglesias y sus predicadores. Una edición reciente registro 4,456
congregaciones con una membresía aproximada de 1,008,988. Los independientes
son más fuertes en Indiana, Ohio, Illinois, Kentucky y Missouri. Celebran una
convención anual cristiana de Norteamérica, similar a nuestras conferencias
celebradas en las universidades cristianas, lo cual atrae más de 15,000
personas cada año. Las iglesias independientes tienen cerca de 400 misioneros,
todos sostenidos directamente por iglesias, y más de 30 colegios bíblicos para
entrenar predicadores todo doctrinalmente, los independientes son muy
conservadores y leales al principio de restauración como lo hacen las iglesias
de Cristo. Practican el bautismo para la inmersión de pecados, la comunión
semanal. Tienen iglesias autónomas bajo la supervisión de ancianos y con
frecuencia usan el nombre Iglesia de Cristo. La diferencia más importante entre
los independientes y las iglesias de Cristo es el uso de música instrumental.
¿Cómo deben los miembros
de las iglesias de Cristo considerar a estos independientes? . Pues como
hermanos en Cristo: hermanos en cuya adoración las iglesias de Cristo no pueden
en buena conciencia tener comunión con ellos, pero todavía son sus hermanos en
Cristo.
Las iglesias de
Cristo están aún entregadas al ideal de la restauración, pero hay varias
interrogantes respecto de su futuro.¿pueden éstas iglesias permanecer
tecnológicamente conservadoras? ¿Continuarán creyendo en el principio de restauración?
. Si lo hacen, ¿como considerarán la
obra de restauración?: ¿una tarea lograda por generaciones pasará? o ¿un
desafío continuo que cada congregación confronta de nuevo?.
Cuando se
compara la historia de las Iglesias de Cristo desde 1906 con la de los
discípulos, hay diferencias significativas. Una diferencia es el notable
crecimiento de las Iglesias de Cristo (capítulo 12). Aunque antes eran menos
que la iglesia cristiana en 1903, las iglesias de Cristo son ahora más grandes
(con 2,350,000 miembros) que los discípulos independientes juntos (1,918,471
miembros). Este crecimiento no puede ser explicado aparte de su fe bíblica y
lealtad al ideal de la restauración. Los discípulos, por otra parte, ilustran
el hecho de que la teología liberal y el dinámico crecimiento numérico parecen
moverse en direcciones opuestas.
Otra diferencia
ha sido el aislamiento cultural de las iglesias de Cristo. Éstas principiaron
el siglo veinte en su mayoría como sureñas, rurales, y en otra trayectoria. A
principios del siglo, entre las iglesias de Cristo, el predicador con la
educación universitaria era una excepción, no la regla. Aún después de que un
número substancial de predicadores empezó a recibir educación en los colegios
cristianos, el número de predicadores con estudios de postgrado era muy bajo.
El predicador
común de los años 1930 y 1940 conocía su Biblia y tenía una fe fuerte en el
principio de restauración. Pero conocía muy poco sobre Karl Barth, Emil
Brunner, el redescubrimiento de Soren Kierkegaard, por la nueva teología
dialéctica. Estas cosas no le preocupaban. Quizá sin darse cuenta, el
predicador estaba viviendo en una aislamiento cultural.
Hoy en día las
iglesias de Cristo están surgiendo de su aislamiento cultural. Los altos
niveles sociales, económicos y educativos en las congregaciones indican que
éstas están convirtiéndose en la clase media y que el aislamiento continuo no
es posible ni deseable. La educación de los predicadores muestra que el
aislamiento cultural está pasando. Hay un interés mayor en los estudios de
postgrado. El predicador o maestro con un doctorado era casi desconocido entre
las iglesias de Cristo hace una generación; pero ahora este aparece en números
crecientes. Esto quiere decir que ahora nos encontramos en un punto semejante,
al menos en algunos aspectos, con el que tuvieron los discípulos hace noventa
años surgiendo de su aislamiento cultural, los discípulos fueron ganados al
liberalismo, y repudiaron la búsqueda de la iglesia del Nuevo Testamento.
¿Qué ofrece
el futuro a las iglesias de Cristo?
¿Caerán éstas lentamente bajo la influencia del modernismo? ¿Indagarán si acaso
hay en realidad un patrón para la iglesia del Nuevo Testamento?.
A medida que un
número mayor de nuestros miembros busque educación de postgrado más allá de
nuestros colegios cristianos, algunos llegarán a ser demasiado liberales para
permanecer en nuestra comunión. Un número considerable ya ha hecho esto. Y el
tiempo puede llegar cuando aquellos quienes han abandonado la fe comúnmente
sostenida por las iglesias de Cristo escogerá permanecer en los púlpitos de
nuestros iglesias, y cuando este tiempo llegué, los peligros se intensificarán.
Los próximos diez o veinte años serán un tiempo de prueba para las iglesias de
Cristo. Pero si estamos conscientes de los peligros que acompañan el fin de
nuestro aislamiento cultural, tenemos una mejor oportunidad de vencer estos
peligros
Así como
hay analogías entre nuestra posición en
el tiempo presente y la de los discípulos aproximadamente en 1900, también hay
diferencias.
(1) Nosotros podemos
beneficiarnos del siglo de historia de
los discípulos y ser advertidos para no decir: esto nunca nos podrá suceder a
nosotros.
(2) La atmósfera
teológica es más conservadora ahora que hace noventa años. Cuando los
discípulos abandonaron su aislamiento cultural el liberalismo no tenía rival.
Pero en los noventa años que han pasado desde entonces, el liberalismo ha sido
desafiado por la teología neo- ortodoxa, el existencialismo, un nuevo interés
en la teología bíblica y los descubrimientos de los arqueólogos bíblicos. Todo
el ambiente de estudios bíblicos y teológicos es más conservador ahora que hace
noventa años.
(3) Nuestros
colegios cristianos están haciendo un mejor trabajo al introducir a los
estudiantes al pensamiento contemporáneo y al prepararlos para los temas que
confrontarán en sus estudios de postgrado.
(4) La causa conservadora tiene hoy en día voces
articuladas y de erudición tales como la revista Christianity Today, la cual
faltó hace 50 años. Y la causa por la que éstas voces abogan- la inspiración y
autoridad de las Escrituras- es el fundamento sobre cual descansa el principio
de la restauración.
El futuro es un
cuadro mixto. El punto crucial en el cual nos encontramos nos desafía a una
búsqueda y preocupación seria por el futuro. La hermandad, al actuar como el
avestruz, comete una injusticia al ignorar las cosas más obvias. Hay peligros
reales al fin de nuestro aislamiento cultural. La pregunta que falta contestar es
sí sobrevivira la fe que nos ha traído hasta dónde estamos. Pero también hay
desafíos y oportunidades sin precedentes. Si podemos salir de nuestro
aislamiento cultural sin perder nuestra fe, y si podemos levantar hombres de fe
firme, cuyo entrenamiento lo capacite para alcanzar las clases que nunca antes
hemos alcanzado, el movimiento de restauración podría aún tener tal impacto
como lo vislumbraron los Campbell.
Debemos hacernos
una pregunta mas:¿qué tan grande ha sido el éxito del trabajo de restauración?
¿Ha sido realmente restaurada la iglesia del Nuevo Testamento?, ¿completamente
restaurada? o ¿ es su restauración un llamado continuo para cada generación?.
La meta de una
iglesias restaurada implica que la iglesia en cada época debe estar bajo el
juicio de la santa Escritura, siempre esforzándose por llegar a ser lo que Dios
desea, pero siempre sin llegar a la meta. Visto desde esta perspectiva, la
restauración es un desafío continuo. Sin embargo nuestra herencia del pasado no
debe ser tratada con desprecio. Tenemos una gran deuda de gratitud a nuestros
padres espirituales; y si es nuestro criterio asumir que el trabajo de
restauración ha sido logrado, es ingratitud de nuestra parte mirar con desdén a
lo que hemos recibido del pasado. La verdad es que la búsqueda de una iglesias
restaurada del Nuevo Testamento ha sido una mezcla de éxitos y fracasos.
(1) La inmersión de
los creyentes fue la práctica exclusiva de la iglesia primitiva (Hechos
8:36-39; Romanos 6:3,4; Col. 2:12). La inmersión del creyentes simboliza la
sepultura y resurrección del Salvador. No había rociamiento de infantes en las
iglesias del Nuevo Testamento, ni habrá donde la iglesia sea restaurada. Además
la inmersión practicada en el primer siglo era para la remisión de pecados y
siempre estuvo como requisito entre el pecador y la salvación en la enseñanza
del Nuevo Testamento (Marcos 16:16; Hechos 2:38; 1 Pedro 3:21).
(2) Los primeros cristianos observaban la cena del
Señor el primer día de la semana como una proclamación de su fe en la muerte
del Señor hasta que él venga (Hechos 20:7; 1 Corintios 11:23-29). El Nuevo
Testamento no registra la observancia de la cena en ningún otro tiempo.
(3) La música vocal cantado y alabando con vuestros
corazones fue la manera como los primeros cristianos alababan a Dios (Efesios
5:19; Col. 3:16; 1 Cor. 14:15). El Nuevo Testamento o en la enseñanza de los
padres apostólicos no hay ninguna indicación del uso del instrumento musical en
la adoración cristiana.
(4) Las iglesias
locales en tiempos del Nuevo Testamento eran libres y autónomas. Cristo era
honrado como cabeza de la iglesia, su palabra era la única regla de fe y
práctica. Había dos clases de oficiales en cada iglesias: los ancianos u
obispos que ejercían la supervisión y los diáconos que eran siervos especiales.
No puede existir
la iglesia de Nuevo Testamento sin tales características como el bautismo de
los creyentes y la supervisión de los ancianos. Sin embargo a pesar de lo
importante que son las características de la verdadera iglesia, éstas son
observancias externas y no el total del discipulado. Y es posible que el Señor
diga: al intentar restaurar la iglesia ustedes han enfatizado las
observancias externas como el bautismo,
pero han dejado de hacer las cosas más importantes de la ley como lo son la
entrega, el sacrificio y una vida de oración. Estas cosas ustedes debieron
haber hecho, sin dejar de hacer las otras.
Notemos algunos
de nuestros fracasos - actitudes de la iglesia del Nuevo Testamento que aún tenemos
que restaurar:
(1) Los primeros
cristianos estaban tan entregados al Señor que permanecían fieles en su
servicio y con gozo aceptaban la pérdida de sus bienes, o aún su vida por amor a
él. Vivir era Cristo. Esto era la única cosa en la vida que realmente les
importaba. Cuando esta entrega es comparada con la extensa apatía en muchas
congregaciones de hoy en día, ¿podemos estar tan seguros que hemos tenido éxito
en restaurar realmente el cristianismo del Nuevo Testamento?.
(2) La preocupación
de los primeros cristianos por el Señor trascendía a su preocupación por las
cosas materiales. Ellos podían vender casas, tierras, propiedades y depositaban
el dinero a los pies de los apóstoles. La profunda pobreza de los corintos no les impidió compartir con otros. Cuando
el materialismo de hoy en día está en un notable contraste con la actitud de
los primeros cristianos, ¿podemos realmente decir: que somos exactamente igual
a la iglesia primitiva?.
(3) La iglesia
primitiva era fervientemente evangélica. Expulsados de sus casas por causa de
la persecución, los cristianos iban por todas partes predicado la palabra. En
una sola generación las buenas nuevas habían sido proclamadas en todos los
rincones del mundo romano. La iglesia primitiva logró tanto con tan poco, y
nosotros hemos logrado tan poco con tanto. ¿Hemos restaurada realmente el
fervor misionero de los primeros cristianos?.
(4) Los cristianos
del primer siglo creían que había poder en la oración y que en verdad Dios
contestaba sus oraciones. Y ellos oraban. Cuando se compara la vida de oración
de la iglesia primitiva con la nuestra, ¿podemos estar realmente seguros de que
hemos restaurado la iglesia del Nuevo Testamento?.
La restauración
de la Iglesia del Nuevo Testamento es una herencia que hemos recibido del
pasado. Pero también es un desafío que nosotros confrontamos en el presente.
Mientras que la iglesia del siglo veinte carezca del fervor y la espiritualidad
de los primeros cristianos, mientras sea materialista y apática hacia el mundo
perdido, la restauración de la iglesia del Nuevo Testamento ha de ser un
desafío constante para cada cristiano.
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